而唐羡之这个选择，令他意外也更加警醒。
时间对现在的联军来说，实在太重要。意外地在湖州被挡住了八天，如今他率兵而来，真要开战，最起码还能绊住联军三天，更不要说还必然会有不小的损失，战局瞬息万变，十余天时间，足够朝廷调兵和沿路州县做好准备，到那时，这一路原计划直取中枢的联军，时间耽搁和战力受损，带来的后果影响，也不可估量。
而如今和平停战，不再浪费时间和军力拿下湖州，还能获得补给，于唐军来说，是最好的选择。
是最好选择，却未必是能令人接受的选择，联军苦战湖州七八日，早已打出了火气，眼看就要顺利得城，却功亏一篑，谁能甘心？
唐羡之做出的抉择出人意料，承受的压力想必也不小，潘航带兵多年，对唐羡之的决断和眼光，由衷佩服。
这位，才是殿下和文大人最强有力的对手。
潘航下决心没用多久。
文大人曾经有信给他，要他无论如何，以人命为上，万不可学那些腐儒，空谈什么家国，没有人，哪来的国？
所以潘航哪怕明知弃战谈和，自己放弃抗争，会给唐羡之争取时间和便利，为后来的大局带来不可知的变数，也不能不同意。
他仰起头，等城上一轮怒骂过后，才说清楚了谈判的内容。
城上，张钺白林等人听完，久久沉默。
一旦开城门，保住了百姓，他们的仕途和名声，也就完了。
随云书院的院正，白发苍苍的老头子也上了城门，听完了，手上颤巍巍搬着的石头险些砸了自己脚，老头子把石头抬起来，就对城下扔了下去。
伴随一声怒吼：“丈夫死国可矣，变节万万不能！”
老头子一声怒吼之后，城上百姓齐声狂呼：“变节开城，万万不能！”
“辜负牺牲，万万不能！”
士兵伤亡将尽，文人也上了城头，现在城上，很多州学和随云书院的学子。
文人不惧死，最怕千秋骂名。
呼声如潮，远远传出，唐易联军也有听见，一阵骚动。
联军里也有很多人反对这个谈判，立即有人要劝说，唐羡之淡淡摆手。
他愿意再等等，给湖州一个机会。
如果真的执迷不悟，他也不介意血洗湖州。
……
张钺和白林对视一眼，神色黯然。
如果还是四年前的张钺，他此刻会做和老院正一样的事，别说开城，谁给他这个建议，他就敲谁一个头破血流。
但是四年时光，在文臻身侧，他已经学会了圆融，学会了思考，学会了脱开传统的忠君忠一姓思维模式，重新去看待关于生命、自由、尊重、自我……那些和这世界格格不入却又永久高悬于星空之上的那些哲理。
气节的背后，是万千人命，一座城。
湖州在这八天的抵抗中，已经付出了巨大的代价。
他的名节为轻，可这一城的百姓，谁来护？
此刻是最好机会，若非潘航带兵来援，联军再耽搁不起，唐羡之绝不会留给湖州任何生机。
可此刻群情激愤，巨大希望之后的失望让人激起血勇也失去理智，百姓不肯开城，不肯让出湖州，那么即使他强硬下令开城，唐军入住之后，也会惹出祸事。
一浪高过一浪的呼声里，张钺转头，轻轻问周沅芷：“如果……如果林侯还在，他会怎么做？”
周沅芷一直抓着林飞白的剑，一动不动站着，她的颊上不知何时添了一道血口，口子不浅，十有八九会留下痕迹，这爱美的大家闺秀，却连抹都没抹。
听见这一句，她苍白如雪的脸才微微有了一点表情，却并没有回答张钺的话，忽然侧身，竖掌，一掌狠狠敲在老院正的脖子后。
老院正眼白一翻，倒地。
狂呼声戛然而止。
张钺：“……”
周沅芷也不理会任何人，靠着城墙，对底下道：“潘将军，我是林侯的未亡人。”
潘航忽然便张口结舌。
半晌他吃吃地道：“林……林夫人……”
一句话他说了好久，眼前忽然掠过那一年留山四季树花叶金红，那个高挑的丫鬟冷冷淡淡地道：“想娶我，你不配。”
潘航的视线忽然有些模糊，他死死咬住了牙。
听见那女子在城头上，淡淡道：“林侯原本戍守平州，与这湖州并不相干，但是在察觉湖州即将被偷袭后，他星夜奔驰，驰援湖州，其时他已劳累多日，伤寒未愈。”
城上城下，鸦雀无声。
“他撑着重病之身，守城六日夜未曾闭眼，最终没能躲过联军一发炮弹。但他不是被炮弹炸死的，他是活活累死的。为了不动摇军心，他死后还坐在城楼上，守着军民，守着湖州。”
人群渐渐有饮泣之声。
“我在给他收殓时，发现他已经被冻僵，衣裳和鲜血肌肤冻在一起，无法换衣，也再也无法躺下来安睡了。他只能维持着这样捍卫和守望的姿势入葬。那一刻我在想，他该多累啊。”
哭声越来越响。
“也许有人认为，他是神将之子，他要捍卫林家的荣光，要履行为将者保家卫国的职责。但是我想有件事也许你们不知道。就在前不久，神将被召回天京，先帝怕他功高盖主，赐了他毒烟一把，将他下了天牢。也同时宣召飞白进京，如果不是后来陛下下旨令飞白来平州，想必飞白的待遇，不会比神将好。”
哭声骤然止住，人们惊愕地瞪大了眼睛。
“然而来平州，他依旧受到的是监视、排斥和挤兑。这和之前二十年是一样的，你们看见的是神将之子少年封侯，我看见的是他作为质子久居天京，看似深受帝宠，其实寸步难行，无法拿起心爱的弓箭驰骋沙场，只能在纸醉金迷的天京消耗时光。明明来平州是要守卫平州，可平州军吃空饷，无兵无粮，上官推搪……他来平州不过半月，不仅要操心训练，还要和那些尸位素餐的官员们周旋筹谋……呕心沥血，不得安宁。”
人群里响起愤怒之声。人人红着眼眶。
“说这么多，只为问大家一句。朝廷待他父子如此，他依旧一腔碧血赤心不改，星夜驰骋湖州。湖州军跑了，他却来了，他为谁而来？！”
“是为了这冷血皇朝？为了这无良官员？为了自己的千秋令名？还是仅仅是为了……这湖州数十万生灵！”
万民沉默。
“只是为了你们，为了湖州啊！”周沅芷长剑横胸，热泪横流，“你们怎么就不明白，抛掷了他拼死保下的性命，才是真正辜负了他的牺牲！他付出了一切，守住了你们的性命，不是给你们拿来意气用事的！不是给你们拿来全自己令名的！你们的命，都是他用命换来的！你们有什么权利逞这匹夫之勇！”
“你们要拼这一身的血，对得起他流的血吗！”
“你们真的理解了他拼死守城的真义吗！”
“你们的那点所谓千秋声名，对得起林家父子的牺牲吗！”
她缓缓横剑，对着自己的脖颈，冷声道：“开城。”
“这千古骂名，我来背。”
“将来谁若来斥，你们便道，是林侯遗孀，以死相逼，要你们开城。”
“如果你们还不肯，如果你们为了那狗屁不如的不甘和气节，不惜背着骂名逼死我……”她将剑锋凑近了些，淡淡道，“那正好，我去陪他。”
城上人人如泥塑。
忽然一阵急促的脚步声响起，众人机械地转头，就看见湖州刺史张钺，快步奔下城楼去了。
人下了城，声音远远传来，“我是湖州刺史，我有权决定。开城！”
白林站在城头上，一挥手，道：“降旗。”
湖州城头燕字旗缓缓降下。
远处联军的骚动渐渐平息。
唐羡之眼神深思。
这些优秀的女子啊……
文臻身边的人，也这么出众，如星光耀眼，千秋史书，亦能留惊艳一笔。
吱呀一声，城门缓缓开启，无数的百姓站在城门之后，湖州城却安静如死。
湖州是最早应战的城池，也是附近最强，众人最引以为傲的城池，最终却以这样的方式，迎来了叛军。
虽败犹荣。
潘航和唐军各数千人，分两列入城，这种守军和叛军相安无事入城的景象，蔚为奇观。
唐羡之却没有入城。
很久以前，他想过，如果有一日攻下湖州，他要去看看文臻住过的府邸，要在她的城池走一走，感受所有她留下的痕迹。
湖州的风，湖州的景，湖州的每一寸土地每一座楼，都浸润着她甜蜜的气息。
但是此刻，他只是深深遥望湖州，看那湖州城头换了大王旗，看那飞檐斗拱，鳞次栉比，阻止了他的脚步，影响了他极其重要计划的，浪漫又强大的城。
然后于午后晴而冷的日光中，拨转马头。
日光打亮他轮廓鲜明而萧瑟。
而轻骑如风，掠过东堂大地。
……