消息传回时，蒋氏正赔着笑脸服侍谢三爷更衣，口中句句为自己说着推脱的话，又狠是将林家贬低了一番，说哪怕没有入宫这一遭，也决不能将自家女儿嫁于林家。

谢三爷淡淡应了声“嗯”，并不接她的话。

蒋氏无奈，深知自己行事不够妥当，被林家派来的刘妈妈弄乱了阵脚，差点坏了事，只得讪讪然帮谢三爷系着腰带，不敢再言语。

她绕到谢三爷身后，正仔细为他整理着衣裳上的褶皱，忽然间惊闻宫里传了消息出来，谢芷若惹了大祸。

今日原是谢芷若一行人回家的日子，看看时辰，不必至午时，就该到门口了。蒋氏原还等着寻个时机好好给林家看一看脸色，谁曾想，竟先听到了这样的消息，登时唬了一跳，搁在谢三爷镶玉腰带上的手一紧，惹得谢三爷皱眉轻斥，这才慌慌张张松开。

“三爷，芷姐儿不会出什么大事吧？”蒋氏心中没有底气，说话间的声调也禁不住变了几变，软绵绵的不着地。

谢三爷深深看她一眼，道：“芷姐儿入宫之前，我让你叮嘱的话，你可都一一叮咛过了？”

蒋氏不悦：“三爷这是拿妾身当什么人，妾身是连这点子小事也办不妥当的人？”该叮咛的该警示的，她是一个字也没少同女儿说过，汲汲营营，可不就都是为了那点子前程，她亦是盼着好事的，哪会不用心。眼下谢三爷这般一问。倒显得像是她故意躲懒未曾好好告诫女儿，才叫女儿在宫中闯了祸一般，着实叫人不快。

何况，如今谁也还不清楚，谢芷若究竟犯了什么事，何至于立刻就来寻她的晦气？

蒋氏愈发觉得不痛快了。

谢三爷也是心烦意乱，听了她的话便不愿再往下追问，只匆匆束紧了腰带推门而出，去询问详情。

来递消息的人。是个眼生的内官。

整个内廷都在汪仁的掌控之下，汪仁又才在他身后下过黑手，虽不明所以，但谢三爷此刻对这群太监心生恐惧，不敢小视，因而立即便让人赐座不提。另上了上等的茶。

可来者不坐不喝，只恭恭敬敬地在那推辞道：“谢大人不必忙，咱家这回来，可不是为了吃茶的。”

谢三爷讪笑，因知此事同谢芷若有关，心头惴惴不安。只得耐着性子小心问道：“不知小女究竟犯了何事，要劳公公亲自跑这一趟。”

若只是小事。也就不必非得等见到他的面，才能说。

由此可见，事情并不大妙。

谢三爷一早就知道谢芷若留在宫中毫无悬念，毕竟是肃方帝亲自同皇贵妃打过招呼的，再不济，也不会被刷出来才是。

皇贵妃就算心中不喜，也不会明目张胆地挑刺。

故而自打谢芷若入宫的那一刻开始。谢三爷就没有担心过这些事。

“谢六小姐冲撞了皇贵妃娘娘。”着太监服的来人捏着嗓子缓缓说道，有意无意地看了谢三爷一眼。

谢三爷一愣。“怎会？”

内监微笑，神色阴柔：“谢大人好生糊涂，六小姐背地里同人嚼舌根，说娘娘跟公主殿下的坏话，甚至于还胆敢污蔑娘娘害了皇后，乃是罪人……”

如此大逆不道的话，谢三爷一听就知是假的。

他的女儿他知道，脾气再大，再不懂事，也没有胆子在宫里同不相干的人说这样的话。

他额上沁出汗珠子来，唇色有些发白：“这里头必定有什么误会。”

“误会？”内监收了笑，摇摇头，“是不是误会咱家不知，但这事已在皇上跟前闹开了，娘娘大度，只赏了六小姐一顿廷杖便算了了此事。”

谢三爷不觉有些腿软，觉得这事十分蹊跷，却又不知到底蹊跷在何处。

“午后，六小姐便会归家，还望谢大人好生教导方是。”

谢三爷浑身一颤，沉下心低低问道：“公公今日来，究竟是奉了谁的旨意？”

内监抬手，以袖掩面哈哈一笑：“自然是娘娘的懿旨。”

“懿旨……”谢三爷的一颗心沉得愈发厉害，“小女可是伤得厉害，所以只能等午后出宫？”

若不然，遇上了这样的事，才是该立即送出宫来才对，为何反而还要拖延一番？

谢三爷百思不得其解。

内监却不答，似笑非笑地瞥他一眼，只道：“主上的心思，咱家可不敢猜，也猜不透，谢大人到时候便知道了。”

话毕，他便告辞走人。

谢三爷阻拦不得，只能眼睁睁地看着他远去，心中乱成了一团断麻。

是哪里出了问题？

明明一切都尽在掌控之中，到底是哪里出了纰漏？

肃方帝分明也早已说过，十分欢喜谢芷若，他这才舍了林家又寻了谢元茂，想要拿了谢姝宁顶替作数，可眼下，根本无一处是对劲的！

他深吸了几口气，面上讶色渐渐消失不见，变作了冰冷一片，回房去知会蒋氏立即准备起来，不能叫谢芷若的事再在外头宣扬开去。

蒋氏听了，当下落下泪来，哽咽着连话也说不清，只喃喃问他，“芷姐儿是否不好了？”

廷杖的事，她虽未曾亲历过，却也听说过不少。

宫里头的规矩，她也多少曾有耳闻，这会见谢芷若无法准时回府，非要拖延到午后，便忍不住疑心谢芷若是不是已经丧命了……

谢三爷禁不住斥她：“荒谬！哪怕真的不好了，也是她命该如此！哭什么！”

但他心中也是怕的，掌刑的人必是出自内廷。内廷里的人皆是汪仁的人，只要汪仁点下头，那枣木杖就能生生将人给打死。

兴许，他的次女，真的就这么死了也说不准。

他紧紧握着的拳头一松，无力得紧。

局面已然失控了。

蒋氏哭哭啼啼，攥着帕子方寸大乱。

谢三爷听着她的哭声，蓦地从椅子上跳起来，连声喝问：“这件事。你是不是已经在老六媳妇跟前露陷了？”

宋氏跟皇贵妃交好，人人都知道，若宋氏知晓，气恼之下告诉了皇贵妃也并非全无可能。皇贵妃得知，为了争宠，先将肃方帝看中了的谢姝宁扼死在漫漫征途的开端。实在是极有可能！

“一定是你这个愚妇露了陷，这才毁了我的大计！”谢三爷越想越觉得事情便是如此，不由气红了眼，重重一拍桌子，将上头的茶具震得哐啷作响。

蒋氏自然不会忍受这种污水，当下就抹着眼泪分辩起来：“三爷生气妾身明白。可妾身的嘴牢靠不牢靠，您还不知？既是这样的大事要事。我又如何会去告诉老六媳妇？这些个日子，我连三房的门都不曾踏进过一步，如何能露陷？”

她就差将上下两片嘴皮子用针线给缝合起来了，怎么可能会在宋氏面前嘚瑟？

但事到如今，谢三爷哪里还愿相信她，听到她辩解也不过只冷哼了一声就要拂袖而去。

蒋氏慌忙阻拦：“芷姐儿的事，是不是黄了？”

谢三爷愤愤一甩手：“活着便是万幸。能不黄嘛！”

他满心忧愁，又兼气恼之至。没说上两句，就将蒋氏推到了一旁，走了。

蒋氏在他身后用帕子捂着脸哭个不休，打不起精神来准备迎接谢芷若回来。

与此同时，三房的玉茗院里，谢姝宁正在同宋氏商量着今后的事。

谢元茂的吃喝里头被下了药，一天十二个时辰里多半是昏昏沉沉的，不清楚的便真当他是病了。因而玉茗院里十分安静，来来往往的下人皆不敢大声喧哗，生怕扰了主子休息。

谢姝宁跟宋氏就躲在内室里悄声说着话。